服务外包是指企业将原本由自身提供的具有基础性的、共性的、非核心的IT业务和基于IT的业务流程剥离出来，外包给外部的专业服务提供商来完成的经济活动。服务外包分为信息技术外包服务（ITO）、业务流程外包服务（BPO）和知识流程外包（KPO）。前两者都是基于IT技术的服务外包,ITO强调技术，更多涉及成本和服务；BPO更强调业务流程，解决的是有关业务的效果和运营的效益问题，BPO往往涉及若干业务准则并常常要接触客户。KPO通过提供业务专业知识而为客户创造利益。